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A natureza africana na obra de Giovanni António Cavazzi

Carlos Almeida
Departamento de Ciências Humanas - Instituto de Investigação Científica Tropical

No desbravamento dos caminhos do espaço atlântico, a realidade natural constituiu-se, desde o início, como um tópico fundamental. O olhar sobre a paisagem, o encontro com novas formas de vida, animais ou plantas, ocupou sempre um lugar importante nos relatos, cartas e crónicas que documentam este período histórico. Testemunhos mais ou menos mediatizados do confronto com essas novas realidades, esses registos difundiram-se por toda a Europa e alimentaram a curiosidade intelectual e os debates científicos que aí se travavam sobre o corpo de conhecimentos designado como História Natural. No contexto da África Central, a obra de Giovanni Antonio Cavazzi da Montecuccolo, Istorica descrittione de'tre regni Congo, Matamba, et Angola, situati nell' Etiopia inferiore occidentale e delle Missioni Apostoliche esercitateui da religiosi capuccini..., destaca-se como a mais significativa no esforço do homem setecentista, europeu e católico, para conhecer a realidade natural e humana da região em apreço. Ora, a atenção sobre a paisagem não vive isolada do olhar sobre os homens que a habitam e que constituem a razão primeira da acção missionária. Na verdade, o discurso sobre a natureza do continente desenvolve-se em articulação com uma representação particular do homem africano e reforça os aspectos essenciais de um olhar que o remete para um tempo sem história. Esta comunicação propõe-se reflectir sobre o discurso acerca da realidade natural na obra de Giovanni Antonio Cavazzi e as suas implicações na imagem do homem e das sociedades africanas que aí é construída.

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